神奈川県の海老名駅から車で約5分。のどかな住宅街に、趣のある建物が現れます。1857（安政4）年に創業された「泉橋酒造」の酒蔵です。NexTalk編集部のミキティーを迎えてくださったのは、6代目の橋場友一社長。「酒造りは米作りから」を信念に、全国でも珍しい酒米作りに取り組んでいる酒蔵です。なんと、橋場社長自ら、自社農地と酒蔵を案内してくださいました。
ここですね！ 白壁に家紋、酒蔵の象徴でもある杉玉、手入れの行き届いた庭園。日本らしい風情を感じます。この敷地内に、酒蔵とオフィス、酒蔵SHOP「酒友館」があるということですよ。
これこれ！ 酒蔵の軒下でよく見られる杉玉ですね。酒蔵の道具には杉が使われることが多く、「酒造りは山と一体である」ことを象徴する意味があるそうですよ。また、新酒ができたときに飾られることも多いそうです。
泉橋酒造の橋場 友一社長
泉橋酒造6代目、橋場社長が出迎えてくださいました。よろしくお願いいたします！！ 早速、酒米を栽培している田んぼにご案内いただけるということです。
わー、まさに、酒蔵の横に田んぼがあるのですね！！ 泉橋酒造の酒米作りは、この0.5ヘクタールの自社田んぼから始まったそうです。1996年に初めて開催した田植えイベントも、ここで行ったそうですよ。
取材の前に田植えは終わっていました。
橋場社長のお父さまは、当初「お金を払ってまで田植えがしたい人なんて、いるわけがない」とおっしゃっていたそうですが、結果的に約70名もの申し込みがありました。「父は、思いがけない反響に驚きながらも、イベントを手伝ってくれました」と橋場社長。田植えイベントの23回目となる2018年6月には、酒販店や飲食店の方々を中心に、約250名が集まったそうです。
「恵」青ラベル 純米吟醸ですよー。
うわー、まぶしい！！きれいにそろった稲のグリーンが輝いています。こちらは、酒米の代表とも言われる「山田錦」の苗ですね。橋場社長によると、神奈川県の山田錦の多くが海老名市内で栽培されているそうです。
稲の間にあるのは、1999年に初めて地元の山田錦を使って作られた大吟醸「恵」。とんぼ、相模の国分寺などがあしらわれたラベルは当時のままです。澄んだお水と輝くお米で作られた純米酒、そりゃあ、おいしいわけです。
地道な作業が、美味しいお酒につながります。
作業していらっしゃるのは、社員さんですね。泉橋酒造の酒米作りは、低農薬。この田んぼでは除草剤を使わないので、雑草が生えないように、除草機で土をかき混ぜているそうですよ！かなりの重労働に見えます。「除草機もお掃除ロボットみたいに自動化すればいいのに」と思ってしまう私。
現在、泉橋酒造では、外部組織との協働で、田んぼ観察にドローンを活用する実験を進めているそうです。1カ所にいながらにして、広大な田んぼの様子が把握できればラクですし、データ化できればノウハウの伝承もできそうです。最先端技術をどんどん活用して、就農のハードルが下がるといいですね。
では、いよいよ田んぼを後にして、酒造りの現場を見学させていただきます！！
精米後に出る、「赤ぬか」は肥料や除草剤の代わりに田んぼにまきます。「白ぬか」は焼酎やぬか床になります。捨てる部分はありません。
こちらは、精米所ですね。私は、お米屋さんの小さな精米機しか見たことがなかったので、見上げるほどの大きな精米機にびっくり！！ 思わず「1度に何合のお米が精米できるのでしょうか？？」と質問して、橋場社長に笑われましたよ……。単位が違うのですね。20俵ですって。
橋場社長によれば、精米は、米作りと酒造りを結ぶ大事な工程だそうです。精米前後の状態を確認することで、酒米の良しあしが分かるのですって！
次は、いよいよ酒蔵の中へお邪魔しまーす。
中はどんな様子なのでしょうか？ ワクワク！
入ってすぐにお釜がありました！ 種籾（たねもみ）を温湯（おんとう）消毒するための和釜です。お湯で消毒することによって、農薬の使用を低減できるそうです。
こちらは麹室。泉橋酒造では、蓋麹（ふたこうじ）を使う伝統的な手法で製麹（せいきく）しているそうです。人間の手でかき混ぜるそうですから、手間がかかりますね。ちなみに、蓋麹には殺菌効果がある杉の木が使われているそうですよ。
泉橋酒造では、今はほとんど行われなくなってしまった製法、生酛（きもと）造りにこだわっているとか。自然界の乳酸菌を活用した昔ながらの造り方で、幅のある味わいの日本酒が出来上がるそうです！
発酵タンクは、ヒトが中に入って掃除するため、体力勝負です。ヒトがやることと機械がやることを分けています。黒いマットはクーリングロールといい、中に冷却水を流しタンクの温度調整をします。ここでは、年間、一升瓶にして約10万本のお酒を造ります。
こちらの部屋は？？ 酵母培養の部屋です。温度管理がされていて、ひんやり寒～い！！ でも、部屋全体がお酒のいい香りがして、軽く酔ってしまいそうなよい気分です（笑）。
ヤゴのラベルが書いてあるのは、発酵タンクですって。この時期、たっぷりの梅やイチゴが入ったタンクもあり、純米酒仕込みのリキュールが出来上がるそうです。
見上げるほど大きいです。
ここは、上槽室。発酵タンクから最適なタイミングで酒袋に移したものを搾って、酒と酒粕に分ける「槽（ふな）絞り」という作業が行われます。こちらの写真は、50年前から使われていた搾り機だそうです。本当に船の形に見えます。重厚なたたずまいが、かっこいいですね。自動圧縮機を使う酒蔵が多い中、今でもこの槽を使っています。
こちらが完成したお酒。左から、「夏ヤゴ ブルー」「とんぼラベル 無濾過生原酒」「とんぼラベル 純米大吟醸」。個人的に、ヤゴのイラストがかわいくて萌えます★
ヤゴは、田んぼの中で約13回脱皮を繰り返して、とんぼに羽化するそうです。夏のヤゴが健康的に育つ環境は、酒米の栽培環境としても理想的。とんぼもヤゴも、低農薬で良質な環境で育った酒米を象徴しているのですね。
これらのお酒はすべて、敷地内の酒蔵SHOP「酒友館」で購入することができますよー！ もちろん私もおみやげに買っちゃいました。
そんなわけで、見学会は終了。最後に、改めてお庭を拝見しましたが、大きな木もあって、素晴らしい環境ですね。落ち葉の季節には、毎朝、社員全員で庭掃除をするそうですよ。まさに、海老名の四季を存分に感じながら酒造りをされているのですね。
橋場社長は、米作りと酒造りで日々忙しく、せっかくの縁側に座るヒマもないそうですよ。春夏秋冬、休むことなく作業を続けることで、毎年おいしいお酒が生み出されるのですね。
ありがたく飲ませていただきます。橋場社長、ありがとうございました！！
泉橋酒造
所在地：神奈川県海老名市下今泉5-5-1
酒蔵SHOP「酒友館」
＜営業時間＞月曜～土曜 10：00～18：00（日祝、お盆休み、年末・年始は休館）
営業時間、休館日は変更の可能性あり
